Starburst och spelet som blev en standard

Starburst är förmodligen den spelautomat flest svenskar har snurrat på. Den släpptes i januari 2012, har sju juveler, ett rymdtema och inga bonusspel alls, och den har trots det överlevt fjorton år av allt mer påkostade konkurrenter. Den här sidan handlar om hur ett så enkelt spel blev en standard, vad siffrorna bakom det säger och vilka föreställningar som fastnat på vägen.

Spelet som blev standard i varje välkomsterbjudande

Om du någon gång tagit emot gratissnurr hos ett svenskt casino är sannolikheten stor att de gällde just det här spelet. Under lång tid var det närmast en konvention: erbjudandet kom med ett antal snurr, och snurren låg på Starburst. Konventionen var så etablerad att spelets namn för många blev synonymt med själva erbjudandet.

Förklaringen är praktisk snarare än mystisk. Ett spel som ska användas till gratissnurr behöver vara begripligt på trettio sekunder, fungera i mobil, ha ett lågt lägsta insatsvärde och ge tillräckligt täta utfall för att kännas givande under tjugo snurr. Ett spel med tung bonusstruktur som kräver att man samlar symboler under hundra rundor fungerar sämre, eftersom snurren tar slut innan något hunnit hända.

Att erbjudandena numera är färre beror på att en licenshavare enligt 14 kap. 9 § spellagen (2018:1138) får lämna bonus endast vid spelarens första speltillfälle. Konventionen lever ändå kvar i välkomstpaketen, och den lever framför allt kvar i minnet hos alla som spelade under 2010-talet.

Spelets ställning märks också på ett annat sätt. Det används som referenspunkt när nya automater beskrivs, ungefär som en klassisk bil används för att förklara hur en ny känns att köra. Att säga att något är enklare eller svängigare än Starburst fungerar som beskrivning utan vidare förklaring, vilket få andra titlar klarar.

Ett tredje skäl hör till tidpunkten. Spelet kom precis när spelandet flyttade från dator till telefon, och en spelplan med fem hjul och få symboler fungerade på en liten skärm på ett sätt som mer detaljrika titlar inte gjorde. Utvecklaren behövde aldrig bygga en förenklad mobilversion, eftersom originalet redan var tillräckligt enkelt, och det gav spelet ett försprång under några avgörande år.

Siffrorna bakom ryktet

Utvecklaren anger spelets uppgifter öppet, och de är värda att läsa eftersom flera av dem cirkulerar felaktigt i äldre texter. Spelplanen är fem hjul och tre rader med tio spellinjer, inte tjugo. Att vinster räknas åt båda hållen fördubblar antalet riktningar men inte antalet linjer, och det är där förväxlingen brukar uppstå.

Träffrekvensen är den siffra som förklarar känslan i spelet. Att ungefär var fjärde snurr ger någon utdelning betyder att det händer något hela tiden, även när beloppen är små. Det är samma egenskap som gör spelet lämpligt för gratissnurr och som gör att en session sällan känns död, och den är avsiktligt konstruerad.

Högsta utbetalningen på 800 gånger insatsen placerar spelet i den lägre delen av skalan bland moderna automater, där fyrsiffriga multiplar är vanliga. Det är inget fel utan en direkt följd av konstruktionen: en automat som ger täta små vinster har mindre kvar att lägga i toppen. Den som söker det motsatta hittar det i spel med gles utdelning och hög takvinst.

En sak till är värd att veta. Utvecklaren erbjuder flera konfigurationer av återbetalningen, och det enskilda casinot väljer vilken version som körs. Siffran i informationsrutan i spelet gäller därför just den lobbyn, och det är där den ska läsas i stället för i en artikel.

Att samma titel kan köras med olika återbetalning överraskar många, men det är standard i branschen och gäller långt fler spel än det här. Skillnaden mellan versionerna är inte marginell över tid, och eftersom uppgiften ska finnas tillgänglig i spelets egen informationsruta tar det några sekunder att se vilken version man har framför sig. Det är den enda kontroll som betyder något innan man börjar snurra.

Insatsspannet förklarar en del av spridningen. Med en lägsta insats på tio cent och en högsta på hundra euro fungerar samma spel både för den som snurrar för småpengar och för den som satsar rejält, vilket gör att ett casino kan använda det i alla sammanhang. Ett spel med hög lägstainsats kan aldrig ligga i ett välkomsterbjudande.

Orden spelet spred

Ett spel som spelas av tillräckligt många lämnar efter sig ett ordförråd, och det här har lämnat tre begrepp som numera används om automater i allmänhet.

Det första är expanderande wild. En wildsymbol ersätter andra symboler, och en expanderande wild växer till att täcka ett helt hjul när den landar. Här dyker den upp på hjul två, tre och fyra, aldrig på ytterhjulen, vilket är en medveten konstruktion. Placeringen i mitten gör att en expanderad wild kan hjälpa till i kombinationer åt båda hållen samtidigt.

Det andra är respin. När en wild expanderar låses hjulet och en ny snurr ges gratis, med den expanderade symbolen kvar på plats. Landar ytterligare en wild under den snurren låses även den och en ny respin ges, upp till tre i rad. Ordet blandas ofta ihop med free spins, men skillnaden är verklig: en respin är en enda extra snurr med något låst, medan free spins är ett bonusspel med egna regler. Spelet har ingen free spins-funktion alls.

Det tredje är vinst åt båda hållen. Symbolerna räknas både från vänstra hjulet och åt andra hållet, och den högsta av de två vinsterna på varje linje betalas. Mekaniken var ovanlig 2012 och är i dag en av flera etablerade varianter, tillsammans med kluster, betalvägar och rutnät som faller.

Tillsammans gör de tre orden att spelet går att beskriva helt utan att nämna en enda symbol. Just den beskrivbarheten är en del av varför det spreds: en spelare kunde förklara det för en annan på tjugo sekunder.

Ett fjärde uttryck hör hemma här utan att komma från just det här spelet, nämligen låg volatilitet. Det beskriver hur utfallen fördelar sig: många små i stället för få stora. En hög träffrekvens kombinerad med en låg takvinst är själva definitionen, och den här titeln används ofta som skolexempel när begreppet ska förklaras.

Symbolerna följer också en tydlig ordning som sällan förklaras. Högst betalar stapelsymbolen, därefter sjuan, och sedan kommer juvelerna i fallande ordning med den gula överst. Att de dyrare symbolerna är de klassiska automatsymbolerna och inte juvelerna är en blinkning till de mekaniska maskinerna, och det är ett grepp som återkommer i flera spel från samma era.

Myterna som följt med spelet

Ingen automat har samlat lika många föreställningar bland svenska spelare, och de flesta går att spåra till att spelet spelats så många gånger att varje tänkbart mönster hinner uppstå någon gång.

Den vanligaste är att spelet skulle vara varmt eller kallt beroende på hur det gått den senaste kvarten. Varje snurr dras oberoende av den föregående, och en generator utan minne kan inte vara på gång. En sekvens med fem wilds på tio minuter känns som ett mönster men är samma slump som en timme utan någon alls.

Den andra handlar om insatsen. Föreställningen att högre insats ger tätare wilds eller bättre utfall per satsad krona stämmer inte i det här spelet, där sannolikheterna är desamma oavsett nivå. Det som ändras är beloppen, inte frekvensen, och en högre insats gör därför bara svängningarna större i kronor räknat.

Den tredje gäller gratissnurr. Att snurren kommer från ett erbjudande i stället för från egen plånbok ändrar ingenting i spelet, som varken vet eller bryr sig om varifrån insatsen kommer. Det som skiljer är vad som händer med en eventuell vinst efteråt, vilket avgörs av bonusvillkoren och inte av automaten.

Gemensamt för de tre är att de förutsätter att spelet minns något eller känner av något. Det gör det inte, och det är den egenskapen som gör en slumpgenerator användbar från början. Att veta det gör spelet mindre magiskt men inte mindre trevligt, ungefär som att veta hur ett trolleritrick fungerar.

En fjärde föreställning förtjänar en kommentar eftersom den låter rimlig. Många är övertygade om att wildsymbolen kommer tätare i demoläget än i spel om pengar. Ett demospel ska enligt reglerna för svenska licenshavare ge samma vinstchanser som spelet med riktiga insatser, och skillnaden man tycker sig märka ligger i uppmärksamheten snarare än i spelet. Man räknar snurr på ett annat sätt när pengarna är riktiga.

Myterna är dessutom äldre än spelet. Samma föreställningar om varma och kalla maskiner följde de mekaniska automaterna genom hela 1900-talet och flyttade med till skärmen utan att ändra form. Att de fastnat särskilt hårt vid just den här titeln beror på antalet snurr: ju fler gånger något spelas, desto fler slumpmässiga serier finns det att tolka som mönster.

Varför det håller efter fjorton år

Automater åldras ovanligt långsamt, och skälet är att matematiken ligger fast medan grafiken bara är ett skal. En titel från 2012 beter sig exakt som den gjorde då, och eftersom ingen spelare förväntar sig fotorealism i en automat är den grafiska åldern sällan ett problem. Det gäller inte för spelformer där utseendet är hela produkten, som live casino, där ett bord från samma år hade sett omedelbart föråldrat ut.

Det här spelet har dessutom en egenskap som få moderna titlar har, nämligen frånvaron av funktioner. Det finns inga symboler att samla, ingen mätare som fylls, ingen bonusrunda att låsa upp och inget att köpa sig in i. En spelare som öppnar spelet vet omedelbart allt som kan hända, och den enkelheten är en produkt i sig i en lobby där varje ny titel staplar fler mekaniker på varandra.

Ljudet och färgerna hör också till förklaringen. Den elektroniska slingan och de kraftigt mättade juvelerna hör till en visuell era, och de har hunnit gå varvet runt från modernt till daterat till igenkännligt. Ett spel som spelats i fjorton år bär en nostalgi som ingen nylansering kan konstruera.

Konkurrensen har samtidigt förändrats i grunden. En modern lansering kommer med köpbara bonusrundor, mätare som fylls, flera nivåer av frispel och multiplikatorer som staplas, allt för att ge något att sträva mot. Mot den bakgrunden framstår ett spel utan en enda sådan funktion som närmast provokativt enkelt, och just kontrasten har blivit en del av dess dragningskraft. Enkelheten var inte ett designval mot strömmen 2012, men den har blivit det sedan dess.

Det finns också en praktisk förklaring i lobbyn. Ett spel som ligger kvar i sorteringen efter popularitet fortsätter att spelas av nya spelare, som i sin tur håller uppe placeringen. Den effekten är självförstärkande och har hållit titeln högt upp i listorna långt efter att den slutat vara ny, på samma sätt som en gammal låt kan ligga kvar på en spellista i åratal.

Kvar finns ett spel som gör en enda sak och gör den utan krusiduller. Det ger inga stora toppvinster, det har inga hemligheter och det belönar ingen skicklighet, men det ger en tydlig och begriplig spelomgång var fjärde snurr. Vill du hålla koll på hur länge en session pågår snarare än på vad som händer i den har vi skrivit utförligt om tids- och inloggningsgränser på annat håll på sajten.